海南日报全媒体记者黄媛艳

7月31日，海南日报全媒体记者从中国科学院深海科学与工程研究所（以下简称深海所）获悉，该所领衔的国际研究团队，在西北太平洋的千叶-堪察加海沟和阿留申海沟深度达到9533米的深渊海底，发现了目前已知最深的化能合成生命群落。这项具有里程碑意义的研究成果昨日发表在《自然》杂志上。

阿留申海沟化能生命群落。（中国科学院深海科学与工程研究所供图）

科研团队利用“奋斗者”号载人潜水器，首次在深达9533米的极端深度，以及跨越2500公里的广阔海沟底部，直接观测到了世界上分布最深、分布规模最大的化能合成生命群落，揭示了全球海洋最深地带——深渊带中延绵蓬勃生长的化能合成群落。这些生命不依赖阳光获取能量，而是利用地质流体中的化学反应获取新陈代谢所必需的能量。这一突破性发现不仅挑战了关于生命在极端深度生存能力的传统认知，更为理解深海碳循环的复杂机制提供了全新视角。

在堪察加海沟拍摄的管状蠕虫。（中国科学院深海科学与工程研究所供图）

据了解，此次研究这些群落主要由被称为深海管状蠕虫和双壳类软体动物组成，它们依靠沿着断层上涌的富含硫化氢和甲烷的流体维持生命。该研究不仅发现了化能合成生命新物种，后续研究还有可能揭示全新的代谢途径和极端压力适应机制。

堪察加海沟化能生命群落。（中国科学院深海科学与工程研究所供图）

科研团队有关负责人表示，该研究对理解地球深部碳循环具有深远意义。通过地球化学分析，研究人员发现这些环境中的甲烷实际上是由沉积层深处的微生物活动产生的。这一结果表明，在深渊海底之下还存在着一个前所未知的、庞大活跃的深部生物圈，不断将由沉降有机质分解而来的二氧化碳转化为甲烷。因此，这一过程可能封存了大量的从上层海洋沉降的有机碳，并以天然气水合物等形式在深渊海底形成规模巨大的甲烷储库，挑战了传统的深海碳循环和碳收支模式。在此基础上，研究人员进一步提出了“化能生命长廊”假说，指出化能合成生态系统在深渊的分布可能远比目前发现的更为广泛，有望在全球范围内形成一条沿构造活动活跃、有机质丰富的海沟底部分布的化能生命走廊。

据悉，本次研究是“全球深渊探索计划”（Global Hadal Exploration Programme，简称GHEP）的重要组成部分。这项为期十年的国际科研计划由深海所主导，旨在利用最先进的深潜技术揭开地球深渊无人区的奥秘。研究团队已规划了更多考察任务，将进一步探索化能生态系统的全球分布格局，以及它们对全球碳循环的潜在影响。